▲ 신윤복그림

첫째, 남송시대 무역선이 진도 근해에서 조난 당하였을 때 남긴 남송국 개가 상도하여 진도개의 시조를 이루었다는 설.

둘째, 고려 원종때 삼별초군이 강화도에서 관군과 몽골군에게 항거하려고 진도로 근거지를 옮긴 일이 있었다. 그때 몽골군이 난을 평정하기 위하여 관군과 함께 진도에 원정시 남기고 간 개의 후손이라는 설.

셋째, 조선 초기에 진도군 지산면에 설치하였던 국영(관마) 목장의 병견용으로 사용하기 위하여 당시 몽골에서 수입했다는 설.

넷째, 우리나라 고유견이 있어 번식유지해 왔는데 진도에 분포했던 개만이 육지와 격리되어 타견과 혼혈됨 없이 순수 번식으로 고유의 혈통을 보존하여 오늘의 진도개가 되었다는 설이 있다.

진도개의 불확실한 유래에서 오는 석연찮음은 진도개를 말할 때 자랑스럽게 내세우는 '천연 기념물 53호'의 내력에서도 이어진다. 명치우신으로 군국화위 기치를 내걸고 주변국을 점령한 일본은 그때 부터자기들의 전통성에 는 을 돌리기 시작했다.그때 겨우 산간오지에 남아 명맥이나 우지하던 일본개 아키다가 정통성의 바람을 타고 1934년 일본의 천연 기념물로 지정되었 다. 이를 계기로 일본에서는 바야흐로 토종련에대한 범국민적 운동이 벌어졌다.

당시 경성제대에 몸담고 있던 동물학자 일본인 모리는 총독부의 시학위원으로 광주에 왔다가 일본견 얘기 끝에 진도에 그와 닮은 개가 있다는 사실을 알고 진도에 들어갔다. 모리는 진도의 군내면과 지산면을 돌아 본 뒤 상경,진도개의 조사보 고서를 통해 일본개롸 유사한점을 들어 내선일체의 생물학적 자료로서 진도개의 가치를 주장했 다. 1938년 마침내

▲ 천연기념물 53 호

진도개 는 일본견 연구를 위한 학술적 가치가 인정되어천연기념물 53호로 지정 받았다. 이듬해 진도개는 모조리 등록과 심사가 실시됐고 심사를 통과한 개는 '합격견 등록 견표'가 지급되었다.그러나 진도 사람 들은 이런 절차를 번겨롭게여겨 대부분이 등록을 하지 않았다 일인관리들은 이것을 빌미로 등록되지 않은 개는 면마다 1명씩 도태부를 두어 닥치는 대로 때려 잡게 했고 잡은 개는 가죽을 벗겨 전쟁에쓸 군화를 조달했다.

해방이 되자 진도개를 때려잡는 일은 없어 졌으나 다른 수난이 시작 되었다. 1952년 진도를 방문한 이승만 대통령이 진도개를 보고 돈500만환을 주면서 세계적인 개로 길러내 라고 지시했다. 대토령의 이 말 한마디에,해방 후 한동안 잊혀졌던 진도개는 온나라 의 관심을 받으며 육지로 대반출이 시작되었다.돈을 벌어보겠다는 민간인은 말할 것도 없고 전방에서도 진도에 군인을 파견해 군용견으로 쓸만한 큰 개는 모조리 뽑아갔다.

그러나 육지로 나간 진도개는 소홀한 사육과 낯선 환경탓에 열에 아홉은 죽었으며 진도에는 우수견이 바닥나고 질이 못 한 개들만 남게 되었다. 뒤늦게 1962년 진도개의 보호에 위기를 느낀정부는 문화재보호법의 제 정 으로 진도개를 법률의 규재대상으로 만들었다.