유럽에서 가장 오래된 개의 화석은 기원전 8000~7500년 영국 스타카 유적과 독일의 젠켄베르그 못에서 발견된 것으로 스타카의 화석은 확실히 가축견으로 단정하는 특징을 갖추고 있으나 젠켄베르그의 화석은 늑대와 비슷한 원시적 형태의 개라고 합니다. 이미 개에게는 2가지의 형태가 보여지는 것입니다만, 가축견의 발상지로 추정되는 중근동에 있어서는 기원전 9500년의 페르시아의 베르토 동굴에서 발견되었고, 거기에는 혹스테리아에서 파리아이스에 이르기까지 여러형태의 것이 있었고, 그러한 개의 역할은 번견과 수렵용이었습니다.

신석기 시대(기원전6500~3000년)의 끝 수렵 유럽 각지에서는 호수가 수상에 토상부락이라고 하는 주거가 있었습니다. 그 하나인 스위스의 호반에서 사람들이 사육하던 소, 양 돼지에 섞여 테리어형의 작은 개의 화석이 발견되었습니나. 이러한 개는 번견 혹은 애완견으로서 사육되었던 증거가 남아 있으며, 인간이 먹고 남긴 뼈등을 먹어 치우는 역할도 한 것 같습니다. 이렇게 하여 청동기시대(기원전3000~1400년)에는유럽 각지에서 바리아 형의 개를 조상으로 한듯한 중형의 목양견이 출현하였습니다.
한편 고대 이집트에서도 개는 중요한 가축이었던 듯하며 기원전 5000년 경의 작품이라고 하는 도기에 그레이 하운드의 모습이 그려졌으며, 기원전 3000년경의 회화나 조각에는 그레이 하운드 포메리안, 아스티브 등의 모습이 보입니다. 그레이 하운드는 발이 빠른 영양의 사냥에, 대형의 마스티프는 사자등의 사냥에 쓴 것입니다. 고대로마시대(기원전700년경~서기400년경)가 되면 개는 이미 지금처럼 고동의 수준까지 가축화 되었습니다.

중국에서는 이 시기에 페키니즈와 닮은개를 사육하였고, 하나의 목적에 맞추어서 개의 개량이 적극적으로 추진된 것을 할 수 있습니다. 페키니즈와 같은 개를 만들어 내기까지는 아마 몇 천년이라고 하는 세월에 걸쳐 교배 선택의 반복이 필요했을 것이라는 것입니다. 현재의 가축견은 고대로부터의 품종을 기초로하여 선택과 도태를 반복하고 보다 목적에 부합되게 개량을 반복하였던 것입니다.

가축견은 지방 특유의 재래종을 보태면 현재 약 400품종이나 됩니다. 지능이 높고, 인간의 명령을 잘 판별하는 것은 기본적인 것이지만, 포인터 등의 조렵견은 후각이 뛰어나고 체력이 좋으며, 성격이 어른스럽다는 특징을 살린 개입니다. 뛰는 것이 적당하게 느리고, 잘 짖는 습성을 이용한 개가 토끼잡이용의 비글입니다만 성격이 명랑하고 소형이며, 다루기 쉽기 때문에 의학의 실험용이라고 하는 현대에 와서 생각할 수 있는 용도이지만 그렇게 이용되고 있습니다. 그밖에 재해고조견, 경찰견, 마약탐지견, 맹도견, 청오견등 여러분야에서 그 힘을 발휘하면서 개는 인간의 생활에 없어서는 안될 반려로서 존재하여 앞으로도 점점 그 존재가치를 높혀 나갈것입니다.